De ziekte van Bechterew, ook wel axiale spondyloartritis genoemd, is een vorm van ontstekingsreuma. Vooral de gewrichten van de rug, knieën en heupen zijn ontstoken. Er ontstaat ook pijn en stijfheid aan de wervelkolom. De ziekte uit zich door een lichte rugpijn tijdens en na het slapen. Wanneer de ziekte en dus ook de symptomen erger worden dan ontstaat er verharding van de gewrichten door verkalking van de tussenwervelschijven. Mensen die zich in een vergevorderd stadium van de ziekte bevinden hebben dusdanig veel pijn en stijfheid in de rug dat ze voorovergebogen houding aannemen.

Er is helaas nog weinig bekend over wat de ziekte van Bechterew veroorzaakt. Het kan zijn dat infecties aan de urinewegen of darmen een oorzaak kunnen zijn. De natuurlijke afweer die normaal gesproken het lichaam beschermt keert zich dan tegen het lichaam. Hierdoor raken gewrichten ontstoken. Ook kunnen erfelijke factoren een rol spelen. Binnen een familie komt de ziekte van Bechterew vaak meerdere malen voor.

De ziekte van Bechterew kenmerkt zich door pijn en stijfheid laag in de rug. De rugwervels raken als eerste ontstoken, gevolgd door de gewrichten van de schouder, knieën en heup. Vermoeidheid is een klacht die bijna altijd voorkomt. Hieronder sommen wij nog een aantal symptomen op die vaak tot uiting komen:

• Pijn en stijfheid in heupen, billen en onderrug. Deze zullen toenemen wanneer u rust en afnemen wanneer u beweegt
• Ontstekingen in gewrichten van benen of armen
• (achilles)Peesontsteking
• Oogontsteking
• Ontsteking van een gehele vinger of teen, dit wordt ook wel een ‘worstvinger’ of ‘worstteen’ genoemd.
• Huidafwijkingen
• Darmklachten (door ontsteking aan de darmen

Uw behandelend arts of reumatoloog zal allereerst lichamelijk onderzoek bij u uitvoeren. Hij of zij kijkt hierbij naar de ontstekingsverschijnselen van je pezen en gewrichten. Ook controleert de arts op de beweeglijkheid van uw heupen, bekken en rug. Tot slot kijkt de arts uw nagels, ogen en huid na. Wanneer de ziekte in een verder stadium is dan kan er ook een röntgenfoto gemaakt worden om te

kijken in welke mate uw gewrichten beschadigd zijn. Ook kan er een bloedonderzoek gedaan worden om te kijken of er ontstekingswaarden in uw bloed aanwezig zijn. Er kan ook aanvullend onderzoek worden gedaan.

De ziekte van Bechterew is helaas niet te genezen. Wel is het mogelijk om de symptomen te bestrijden en de ziekte af te remmen. Er zijn een aantal medicijnen die uw behandelend arts u kan voorschrijven. Dit zijn onder andere ontstekingsremmende medicijnen en reumaremmers. Ook biologische medicijnen en corticosteroïden worden regelmatig ingezet. Ook beweging is een ontzettend belangrijk onderdeel van de behandeling. Zo kunt u speciale oefeningen doen voor uw rug die ervoor zorgen dat uw wervelkolom soepel blijft. Ook zwemmen en fitness zijn uitermate geschikt voor dit ziektebeeld. Lukt dit om welke reden dan ook niet, zorg er dan in ieder geval wel voor dat u dagelijks een stukje fietst of wandelt.