Bijna alle gewrichten zijn hetzelfde opgebouwd, deze bestaan namelijk uit 2 gladde botuiteinden. Deze uiteinden zijn bedekt met kraakbeen. Dit kraakbeen zorgt ervoor dat de botten soepel langs elkaar kunnen glijden.

Artrose ontstaat als de 2 gladde uiteinden minder glad worden. Wanneer ze minder glad worden slijten ze tegen elkaar op. Wanneer het voorkomt in de handen zorgt het voor pijnlijke en stijve gewrichten. De klachten van artrose kunnen worden teruggedrongen maar het herstel van het kraakbeen zal niet gebeuren. Wanneer het beschadigd is zal het nooit meer terug groeien.

De slijtage van de gewrichten (artrose) is een proces waar iedereen uiteindelijk doorheen gaat. Het is een natuurlijk proces, bijna alle mensen boven de 55 hebben artrose in de hand of pols. Slechts een klein percentage van deze mensen hebben er ook daadwerkelijk last van. Ongeveer 20% van deze 55-plussers hebben last van artrose klachten.

Het kan ook gebeuren dat het kraakbeen na gewrichtsletsel ontstaat of dat een auto-immuun ziekte zoals reumatoïde artritis artrose tot gevolg heeft. 

Artrose in de hand wordt meestal gezien in de vingers en aan de duimzijde van de onderarm. De volgende klachten kunnen zich voordoen:

• Pijn in de vingers of aan de duimzijde van de hand en/of pols.
• Stijfheid, met name na een langere tijd van rust
• De hand en vingers zijn na een langere periode van inactiviteit extra pijnlijk op het moment dat er weer bewogen gaat worden. Normaal gesproken verdwijnt de ergste stijfheid binnen 30 minuten.
• Pijn bij wringende bewegingen.
• Krachtverlies.
• Omdat artrose vaak in meerdere gewrichten optreedt kunnen beide handen beschadigd zijn.

Wanneer iemand veel pijn heeft is het de bedoeling dat de beschadigde gewrichten tijdelijk met rust worden gelaten. Buigen en strekken van de hand- en polsgewrichten kan helpen met het terugwinnen van kracht en beweeglijkheid. Gedoseerde beweging is goed voor het kraakbeen. Verschillende manieren van behandeling tegen artrose:

• Door gebruik te maken van een spalk of handbrace kan overbelasting van het gewricht voorkomen worden en zal de pijn afnemen
• Medicatie kan worden gebruikt wanneer de pijn het hevigst is
• In de ergste gevallen kan er een operatie worden gedaan om de pijnlijke gewrichten vast te zetten of te verwijderen

De resultaten van chirurgie zijn wisselend. Zestig procent is min of meer tevreden, dertig procent blijft klachten houden.